Belles Lettres

Der Ich-Erzähler in Charles Simmons Roman aus dem New Yorker Literaturbetrieb heißt bezeichnender Weise Frank Page. Durch Zufall wird Page Redakteur bei der renommierten Literaturzeitschrift Belles Lettres. Was er dort erlebt, hat ganz und gar nichts mit der Schöngeistigkeit und Intellektualität zu tun, die man solcherorts vermuten würde, und Page lässt den Leser an seinen zum Teil skurrilen Erlebnissen dankenswerter Weise teil haben. Da wechseln die schwerreichen, aber nicht gerade belesenen Inhaber nach völlig abwegigen Gesichtspunkten ihre Chefredakteure aus, eine Sekretärin will Rezensentin werden und wird rechtzeitig auf einen hochbezahlten Posten bei einer anderen Zeitschrift weggelobt. Eine Liste der 25 bedeutendsten Autoren Amerikas wird quasi ausgewürfelt. Der Höhepunkt aber ist erreicht, als neun bislang unbekannte Sonette Shakespeares auftauchen, die auf die schwierige Frage, ob Shakespeare schwul war, eine ziemlich eindeutige Antwort geben. Die Frage ist nur: Sind sie echt?

Charles Simmons' "Belles Lettres" ist eine herrliche Satire auf den amerikanischen Literaturbetrieb, die auch, wenn sie im Original bereits vor rund 20 Jahren erschienen ist, nichts von ihrer Brillanz und Aktualität verloren hat. Und das Beste: Man kann sie umso mehr genießen als man vermuten muss, dass sie bei jeder noch so bizarren Begebenheit und grotesken Wendung doch ein Körnchen Wahrheit enthält. Denn: Ihr Autor Simmons war viele Jahre Redakteur bei der "New York Times Book Review". Und ein bisschen ist der Roman auch ein Entwicklungsroman, denn man schaut dem Sympathieträger Page auf – leider nur – 180 Seiten dabei zu, wie er aus einem Seminararbeiten schreibenden Greenhorn zu einem Vollblutredakteur wird, der den übelsten Intriganten das Wasser reichen kann, nur dass er dabei immer auf der Seite der Guten steht. Ein echtes Lesevergnügen!

Charles Simmons, Jahrgang 1924, hat mehrere Jahrzehnte als Literaturredakteur bei der New York Times gearbeitet. Er lebt in New York und auf Long Island. Für seinen ersten Roman "Powdered eggs” (dt. "Eipulver”) erhielt er 1964 den Faulkner Award.


Jasmin Oun